НЕФРИТ - плотный, вязкий, скрытокристаллический, спутанно-волокнистый агрегат амфибола тремолит-актинолитового ряда с общей формулой Са2(Mg,Fe)5[Si4O11]2(ОН)2. Цвет преимущественно зеленый, светлый или темный с различными оттенками: яблочным, сероватым, голубоватым, травянистым, изумрудным, желтоватым, оливковым и т. д.; реже встречается нефрит белого цвета (непрозрачный или водянисто-белый просвечивающий), желтоватый и серый до черного (голубовато-серый, дымчатый, с черными разводами); окраска зависит от содержания железа и примесей хрома, никеля, марганца. В месторождениях нашей страны известен нефрит преимущественно зеленого цвета (Восточный Саян), реже встречается белый с дымчатым оттенком, окраска обычно неравномерная — «облачная», реже полосчатая, пятнистая, однотонная. «В полированных пластинах выявляется своеобразный рисунок, оригинальный для каждого образца. Рисунок зависит от различия в интенсивности окраски, неравномерного распределения включений… магнетита и хромшпинелидов и постепенного перехода одного цвета в другой.» Почти всегда просвечивает, иногда полупрозрачен. Окраска стойкая, хотя нефритовые изделия из древних захоронений иногда обнаруживают «ожелезнение» поверхности, обусловленное окислением двухвалентного железа до трехвалентного.
Поделочный камень, высоко ценимый с древности за прочность и красоту, широко использовался сначала как материал для орудий и инструментов, позже употреблялся для изготовления ритуальных предметов и изделий нередко высокого художественного вкуса. Особенно знамениты во всем мире китайские резные изделия из нефрита: вазы, шкатулки, жертвенные чаши, фигурки богов и украшения. В государствах Двуречья (Вавилоне, Шумере) считался магическим камнем, помогавшим во многих ситуациях, в том числе при родах. В Древнем Китае нефрит олицетворял самые разнообразные добродетели, применялся в обрядах служения богам, из него делали своеобразные музыкальные ударные инструменты (литофоны) и т. д. Широко применялся и высоко ценился (неотличимый от жадеита) доколумбовыми цивилизациями Центральной Америки. После завоевания испанцами Нового Света нефрит считался в Европе целебным при  заболеваниях  почек, отсюда название (греческого «нефрос» - почка). В русской литературе этим термином иногда называли и собственно нефрит и жадеит, в англоязычной литературе общим  названием и сейчас служит жад.
Условия образования нефрита изучены недостаточно полно, но в настоящее время наиболее обоснованной считается гипотеза о метасоматическом происхождении нефрита - большинство месторождений нефрита обнаружено на контактах серпентинита с другими породами. В нашей стране месторождения нефрита известны в Восточной Сибири (Восточный Саян - долины рек Онот, Китой, Урик, а также Западный Саян, Бурятия и до.) и на Полярном Урале. За рубежом добывают нефрит в США, Канаде, Китае, Польше, Новой Зеландии  и Новой Гвинее. Синонимы: жад, почечный камень.