БИРЮЗА

Минерал, водный фосфат меди и алюминия,  встречается в виде прожилков, корочек, сплошных масс, скрытокристаллических агрегатов, желваков, почковидных натечных образований; кристаллы мелкие. Цвет небесно-голубой, голубовато-, яблочно- и серовато-зеленый; окраска вызывается медью, но сильно зависит от примесей и степени гидратированности минерала. Твердость 5,5-6.5. Наиболее ценится плотная голубая бирюза, другие разновидности (зеленые) тоже используются в ювелирном деле, но  для недорогих украшений (кок-бирюза). Отличить зеленую бирюзу от похожего на нее варисцита можно с помощью нагревания: бирюза становится темно-коричневой или черной, а  варисцит - фиолетово-голубым. Проверку следует производить лишь на кусочках необработанного камня, так как первичная окраска не восстанавливается. Под воздействием органических веществ (спиртов, масел, жирных кислот), и в частности косметики, бирюза изменяет окраску: обесцвечивается или приобретает зеленые оттенки, вплоть до буро-зеленого и черного цвета.
Бирюза была известна в Древнем Египте (из месторождений на Синайском полуострове), бусы из нее найдены при раскопках в Средней Азии, высоко ценился камень в империи ацтеков (территория современной Мексики)  -  в захоронениях обнаружено более 50 тысяч разнообразных изделий из него. По сообщению Плиния бирюзу добывали в Индии и на Кавказе. Наибольшей популярностью пользовалась бирюза в мусульманском мире - считалась камнем победы, могущественным талисманом, одно только созерцание ее приравнивалось к лицезрению священного Корана и т. д. На территории нашей страны у народов Поволжья, Кавказа и  была обязательной деталью в свадебном уборе невест. В Европе же XV—XVI вв. кольца с бирюзой носили преимущественно мужчины и она считалась талисманом против ушибов при падениях.
Название происходит от персидского «фероза» или «пируз» -  победа, победитель. Синонимы: агапит (агафит), камень арабский, камень ацтекский, камень небесный, каллаит (каллаис), туркиз, шпат лазоревый. В настоящее время за рубежом широкое распространение получили синтетическая бирюза (близкая по составу и свойствам к природной) и имитации бирюзы -  венская бирюза, необирюза, неолит.
Бирюза обнаруживается в коре выветривания сульфидных месторождений и, видимо, должна считаться экзогенным минералом (существуют и другие точки зрения на ее происхождение). Месторождения известны во многих районах мира, наиболее высококачественной считается нишапурская бирюза (из Северного Ирана), наряду с ней ценится на мировом рынке бирюза из месторождений США. Синайские месторождения дают бирюзу худшего качества. В Китае она добывается уже сотни лет и изделия из бирюзы китайских мастеров славятся во всем мире.